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Un Cap pour la Conservation : La Première Réserve Naturelle Volontaire de Côte d’Ivoire 

Dans une avancée historique pour la conservation, la Forêt des Marais Tanoé-Ehy (FMTE) dans le sud-est de la Côte d’Ivoire a été officiellement désignée première réserve naturelle volontaire du pays en décembre 2021. Ce jalon marque non seulement un progrès significatif pour la protection de l’un des écosystèmes les plus menacés d’Afrique de l’Ouest, mais établit également un nouveau précédent audacieux pour la gestion environnementale menée par les communautés.

a Forêt des Marais Tanoé-Ehy , reconnue depuis longtemps comme un haut lieu de biodiversité, abrite certains des primates les plus menacés au monde, dont le Colobe rouge de Miss Waldron, le singe Roloway, et le Colobe à cuisses blanches, que l’on croyait éteint. Ces espèces, autrefois au bord de l’extinction en raison de la déforestation, de l’expansion agricole et de la chasse, ont désormais une chance de survie. Cependant, cette victoire pour la faune est le résultat d’efforts menés par les habitants eux-mêmes : 11 villages qui ont pris la responsabilité de protéger cet écosystème vital.

Les communautés locales, avec leurs valeurs profondément ancrées et leurs pratiques traditionnelles de conservation, ont été habilitées à prendre l’initiative de gérer leur patrimoine naturel. Cette approche, soutenue par les communautés et les autorités, a été un facteur clé de la réussite du projet.

« La Réserve Naturelle de la Forêt des Marais Tanoé-Ehy est un gage de la contribution des communautés du Sud-Comoé au développement et à la lutte contre le changement climatique », a déclaré le Dr Aka Aouele, Président du Conseil Régional du Sud-Comoé.

A mesure que la Forêt des Marais Tanoé-Ehy entame cette nouvelle phase de gouvernance, soutenue par le Conseil Régional et des partenariats internationaux, elle se présente comme un exemple puissant de la manière dont la conservation menée par les communautés peut assurer la préservation durable des ressources naturelles. Le succès de cette initiative offre un modèle précieux pour les futurs efforts de conservation en Côte d’Ivoire et au-delà.

Une Approche Innovante : Une Conservation Qui Part du Terrain

La décision de désigner la Forêt des Marais Tanoé-Ehy comme réserve naturelle volontaire, plutôt que comme parc national, est un exemple novateur de conservation communautaire. Dès le début, cette initiative s’est appuyée sur les valeurs traditionnelles et les connaissances environnementales des communautés locales, combinées aux stratégies modernes de recherche et de conservation. 

Les 11 villages environnants sont collectivement les propriétaires traditionnels de la forêt. En 2006, ils ont établi une organisation à plusieurs niveaux pour assurer la conservation de la forêt, et en 2009, le gouvernement a mis en place un Comité National chargé du processus de désignation de la forêt de Tanoé-Ehy en tant que réserve gérée par la communauté. Enfin, en 2021, les communautés ont reçu la notification officielle confirmant qu’elles sont les propriétaires légaux et les gestionnaires de la forêt, sous la supervision de la Division de la Faune du Ministère de l’Environnement.

Les communautés des villages sont même allées plus loin en protégeant la forêt contre une entreprise qui cherchait à exploiter la naïveté de la population pour s’emparer des terres et les convertir en plantations de palmiers. La résistance déterminée de la communauté, qui comprenait la valeur de la conservation plutôt que des opportunités économiques rapides, a joué un rôle essentiel dans la protection de la Forêt des Marais Tanoé-Ehy , tout en équilibrant les intérêts environnementaux et locaux. Le fait que les habitants locaux prennent l’initiative de gérer la forêt – une ressource qui revêt à la fois une importance écologique et un héritage culturel – a été fondamental pour le succès du projet. En favorisant une compréhension et un engagement au sein de chaque village, l’initiative a jeté les bases solides d’un développement durable. Aujourd’hui, la Forêt des Marais Tanoé-Ehy est non seulement un sanctuaire pour les espèces menacées, mais aussi un modèle de développement durable.

Un Refuge pour la Biodiversité et la Recherche 

La FMTE est désormais non seulement une réserve écologique vitale mais aussi un site de recherche scientifique important. En plus de ses primates, la forêt abrite au moins 33 espèces de plantes endémiques et menacées, deux espèces de poissons endémiques, dix amphibiens et plus de 19 espèces d’oiseaux d’intérêt pour la conservation. Cette biodiversité extraordinaire a transformé la forêt en un pôle de recherche scientifique, aidant à approfondir notre compréhension des écosystèmes d’Afrique de l’Ouest et à orienter les futurs efforts de conservation. En outre, l’autonomisation des communautés locales pour gérer les ressources naturelles est une réalisation notable, avec des efforts continus pour renforcer leur capacité à mobiliser des ressources financières.

Les enquêtes biologiques et les études en cours, menées par le Centre Suisse de Recherches Scientifiques (CSRS), ont souligné l’importance mondiale de cette forêt. En travaillant en étroite collaboration avec les communautés locales, le CSRS a non seulement contribué à la préservation de ces espèces rares, mais a également apporté un soutien inestimable dans le développement de pratiques de gestion durable de la forêt. Cette collaboration illustre le pouvoir des partenariats entre scientifiques et gestionnaires locaux pour le succès de la conservation.

Cette histoire est présentée dans le cadre du projet COOP’R, porté par l’Association Internationale de Régions Francophones (AIRF) avec le soutien de Regions 4, de la Fédération des Parcs naturels régionaux et de Nitidae. Le projet vise à promouvoir la coopération interrégionale pour un développement économique et social des territoires francophones par la gestion de la biodiversité.

Plus d’infos: Projet COOP’R (2023 – 2025) – AIRF – Association Internationale des Régions Francophones